Vija Celmins, okyanus, örümcek ağları, yıldız alanları ve kayalar gibi doğal ortamların ve fenomenlerin foto-gerçekçi tabloları ve çizimleri için en iyi bilinen bir Leton-Amerikalı görsel sanatçısıdır. Daha önceki çalışmaları arasında pop heykeller ve tek renkli temsili resimler vardı. New York City'de 1965'ten beri kırkın üzerinde kişisel sergi ve Modern Sanat Müzesi, Whitney Amerikan Sanatı Müzesi, Los Angeles County Sanat Müzesi, San Francisco Modern Sanat Müzesi, Enstitüsü'nde önemli retrospektiflerin konusu oldu.

25 Ekim 1938'de Riga, Letonya'da doğdu. 1940'ta Sovyetler'in Letonya'yı işgali üzerine, II.Dünya Savaşı sırasında ailesi ve ablası Inta ile Almanya'ya, sonra Nazi rejimi baskısı altından kaçarak; Baden-Württemberg, Esslingen am Neckar'daki Birleşmiş Milletler destekli Letonya mülteci kampına sığıındılar. 1948'de, Dünya Kilise Servisi aileyi kısa bir süre New York'a, sonra, Indiana'da Amerika Birleşik Devletleri'ne yerleştirdi. Yerel bir Lutheran kilisesi tarafından desteklenen babası bir marangoz ve annesi bir hastane çamaşırhanesinde iş buldu. Vija on yaşındaydı ve hiç İngilizce bilmiyordu, bu da çizimine odaklanmasına neden oldu ve öğretmenleri onu daha fazla yaratıcılık ve resim yapmaya teşvik etti.

1955'te Indianapolis'teki John Herron Sanat Okulu'na girdi, burada hayatında ilk kez bir yabancı gibi hissetmediğini söyledi. 1961'de Yale Üniversitesi'nde Yaz dönemine katılmak için bir burs kazandı ve burada...